随着时间的推移，马晓旭的职业生涯经历了显著的转变。2006年，这位当时18岁的年轻球员获得了“亚洲足球小姐”的荣誉，标志着她的运动生涯达到了巅峰。然而到了2026年，已38岁的马晓旭转型为中国U17女足的主教练，肩负起带队备战世界杯的重任。马晓旭在接受专访时回顾了自己的变化，她表示：“我在当球员时性格较为急躁，现在作为教练，更加耐心，懂得如何尊重球员的能力，尤其是在她们只有17岁的时候。但我不会降低对她们的要求，而是给予更多理解与耐心。”
2026年的U17女足世界杯定于10月17日至11月7日在摩洛哥举行，中国队与美国、萨摩亚和肯尼亚队同分在E组。根据规定，每组前两名以及四个成绩最好的第三名队伍将晋级淘汰赛。为了为世界杯做准备，中国U17女足将于8月5日至9月6日在上海和国家足球训练基地进行集训。谈及比赛，马晓旭表示，竞技体育必须以成绩为导向，首先目标自然是争取胜利。但更重要的是，她希望球员们在世界杯的舞台上能够展现出自己的能力，进而不被压力左右。
马晓旭期望球队在比赛中能够充分展示训练中所展现出的真实水平，鼓励球员们展现创造力，自主做决策并享受比赛过程。“参赛经历对她们的成长至关重要，但我们也会全力以赴争取最佳成绩。”在今年的U17女足亚洲杯上，中国队成功晋级四强，并获得了世界杯的参赛资格。在半决赛中，虽然中国队曾在0:2的劣势下追平至2:2，最终仍以2:4输给对手朝鲜队。回顾这场比赛，马晓旭表示球队完成了基本目标，能够参与世界大赛对球员的成长有着显著的影响。
在半决赛中，中国队在面对朝鲜队的高强度压迫时，展现了通过精确传接配合试图前进的积极态度，而不是消极地选择大脚踢球。马晓旭认为，尽管队员的执行力非常出色，但在临场应变能力上还有待提高。“我希望她们能够面对挑战勇敢行动。虽然成绩重要，每场比赛都应该争胜，但更需要培养她们自主思考的习惯。”
作为曾经参与过U20女足世界杯的球员，马晓旭在2006年赛事中表现出色，不仅获得金球奖和金靴奖，还帮助国家队取得亚军。如今，作为教练再度参与这一顶级青少年赛事，让她感到仿佛回到了年轻时。“刚接手这支球队，我仿佛重回她们的年龄，看到她们的朝气让我充满激动与动力。”然而，她也清楚每位球员的成长经历都是独特的，足球本身也在不断发展，因此不应简单照搬过去的经验。“我会不断学习，并希望能传递更多先进理念，同时过滤掉我曾经历的问题，把更好的东西传授给她们。”
她强调每位队员都应该保持个性，而作为教练应更加细致入微地因材施教，让她们保持对足球的热爱。马晓旭还提到，中国女足国家队的水平与国内联赛的强度紧密相连，尽管近年来联赛有进步，她希冀进一步提高竞争力。她认为，18岁左右是球员留洋的最佳时机，能在更高水平的联赛中锻炼技能与经验，并适应更高强度的比赛节奏。
对于马晓旭来说，38岁正值教练生涯的重要阶段。在完成亚洲杯任务后，她加入成年女足国家队的教练组，通过观察高水平外籍教练的工作方式和思维，进一步提升自己的执教能力。
